为保护民族文化遗产，促进社会主义新农村建设，加快发展旅游支柱产业，推动山区人民群众脱贫致富，打造乡村民俗旅游。2007年，酉阳土家族苗族自治县在全县广泛开展了“寻找酉阳最美的村寨”评选活动。在评选活动中，后溪镇长潭村“河湾古寨”、楠木乡楠木庄村、钟多镇张家坪村脱颖而出，成为酉阳第一批“最美的土家村寨”，并被酉阳县人民政府授予“最美的土家村寨”称号和牌匾。

　　古寨一角

　　河湾古寨位于后溪古镇风景如画的十里长潭岸边，寨上的房屋全为土家吊脚楼风格的明清建筑。吊脚楼古朴典雅，楼角飞檐高悬天空，雕花门窗手艺精湛。寨子沿酉水河岸逐层阶梯式向上布局，建造层次分明，掩映在苍松翠竹之中，寨落四周是层层梯田。以浓郁的民族风情和优美的自然山水风光，让民俗学家叫绝，画家忘返，摄影家兴奋，诗人畅怀，游客陶醉。早在2005年，就被在酉水河流域进行文物考古的陕西省古文化研究所和重庆市文物考古队的专家们誉为“最美的土家山寨”。

　　河湾古寨住着150多户人家600余人，几乎都姓“白”。据当地《南阳族谱》记载：明洪武三年(公元一三七一年)，白氏先祖沿酉水而上来此定居。村民们人人能歌善舞，白天犁田种地，早晚下河捕鱼，家家有渔船，户户有鱼网，依然保留和传承着土家浓郁的民族风情，尤其是民歌、山歌、捕鱼歌、拉纤歌、木叶情歌有若天籁、粗犷豪迈，闻名酉水河流域。尤其是寨里有重庆渝东南片区唯一保存完好，并有数百年历史的摆手堂，每逢土家传统节日和村寨婚丧嫁娶及祭祀等重大活动，土家人都会在摆手堂外燃起熊熊篝火，彻夜欢歌，跳起展现土家先民们劳作、生活、狩猎、作战等场景的摆手舞，演绎着“红灯万盏人千叠、一片缠绵摆手歌”的动人场景，让无数前来旅游观光的游客流连忘返。